Architect Bob van Bebber wachtte 15 jaar op het realiseren van zijn droom - en het is een droom dat op 11 juni 88 851 toeschouwers plaatsen nemen in Zuid-Afrika's spectaculaire Soccer City stadion voor de opening van de 2010 FIFA World Cup.
Van Bebber deed oorspronkelijk een voorstel voor een stadion - niet zomaar een stadion, maar een WK-stadion - in 1991, terwijl hij zijn architectuur studie aan het afronden was aan de Universiteit van de Witwatersrand. Maar hij kreeg te horen dat zijn ontwerp van het stadion te veel engineering nodig had in vergelijking met de tot dan toe voornamelijk door ingenieurs ontworpen stadions.
Dus hij vertelde zijn hoogleraar destijds, gerespecteerd architect Herbert Prins, dat hij op een dag een beter voorstel zou doen. Die dag kwam in 2006, toen zijn ontwerp voor Soccer City werd goedgekeurd. "Dit is een droom project waar ik enorm lang mee bezig ben geweest." zegt hij.
Een enorme kalebas, een van de symbolen van het platteland van het Afrikaanse leven, stijgt uit de grond in Nasrec aan de rand van Soweto in Johannesburg, langs omliggende vuilstortplaatsen. "Ik wilde esthetiek en design aanbrengen in een stadion en zijn omgeving", legt Van Bebber, een fervent voetballer, uit.
De kalebas werd gekozen uit een aantal modellen als "het meest herkenbare object dat zou automatisch worden geassocieerd met het Afrikaanse continent", zegt de architect.
"De kalebas, of 'smeltkroes van Afrikaanse culturen', ligt op een verhoogd podium, met op de top een 'put van vuur'. Dus de pot zit in een depressie, dat is de 'put van vuur', luidt de slecht vertaalde informatie uit het info pack.
Het is te hopen dat de kalebas vorm "onmiddellijk herkend wordt door toeschouwers in alle uithoeken van de wereld".
Ongetwijfeld is het het meest opvallende van alle 10 stadions. De teams die in Soccer City spelen worden waarschijnlijk overspoeld door de klanken van gejuich en vuvuzelas uit de kelen van 88 851 mensen, gelijk aan het aantal zitplaatsen in het stadion. Dit is bijna het dubbele van de capaciteit van een van de negen andere
WK 2010-stadions in het land.